在新冠肺炎疫情暴发期间，罗马天主教皇方济各号召神职人员们勇敢走出去，接近患者，安抚他们。然而这种行为客观上导致神职人员们直接接触携带病毒的患者，使他们暴露在危险中。据英国《每日邮报》3月24日报道，截至3月23日，意大利已经有至少60名神职人员因感染新冠病毒去世，其中大多数超过70岁。

据报道，今年3月初，在意大利的新冠疫情已经开始快速扩展的时候，83岁高龄的教皇方济各在一次集会上呼吁意大利的牧师们鼓起勇气去看望和安抚病人，配合医护人员和志愿者，鼓励病人坚强战胜病魔。

英国《天主教先驱报》22日公布了51名感染新冠病毒后去世的意大利牧师的名字。该报同时指出，另有9名意大利牧师被宣布因感染新冠病毒而死亡。不过，其中一些牧师伴有其他疾病。死亡的牧师中最年轻的为53岁。

意大利天主教皮亚琴察-博比奥教区的主教詹尼·安布罗西奥（Gianni Ambrosio）表示：“这是一个艰难的考验。我们很沮丧，感到非常痛苦。我们必须面对这个黑暗时期，不过要带着希望。”

意大利北部城市贝尔加莫是此次疫情最严重的城市之一，感染者人数众多，让有限的医疗资源不堪重负。仅该市就有20名牧师因感染病毒死亡。据悉，该市另有17名牧师感染后正在接受治疗，其中两名处在重症监护下。

其他有牧师因感染病毒去世的教区有帕尔马、克雷莫纳、米兰、洛迪、布雷西亚、卡萨莱-蒙费拉托、托尔托纳、特伦托、博尔扎诺、萨勒诺、阿里亚诺-伊尔皮诺、诺罗和佩萨罗。

帕尔马的主教恩里科·萨尔米（Enrico Salmi）说：“看到这些牧师病倒了，我感到很伤心。他们为了别的病人而感染，当他们住进重症监护室，却没人去看望他们。”